Una vez que se consume el agua de una botella plástica desechable, es muy común la práctica de volver a llenarlas para reutilizarlas, y como su contenido original era solamente agua, generalmente no nos tomamos la molestia de lavarlas previamente; pero contrario a lo que la mayoría supone, esta costumbre no es tan inocua como parece, sobre todo si tomamos en cuenta que se trata de una botella que no está fabricada para ser usada más de una vez.
En 2007 la revista Practical Gastroenterology publicó un artículo en el cual expertos advertían que los productores de agua embotellada no aconsejan la reutilización de botellas desechables debido a que “si las fregamos todos los días y las reutilizamos, el plástico se puede estropear, estrechándose o agrietándose. Las bacterias pueden sobrevivir en las grietas y convertirse en un riesgo para la salud”. Igualmente, “reutilizar botellas de plástico puede provocar contaminación bacteriana, a menos que las lavemos de forma regular”. Deben lavarse con un jabón suave, enjuagarse bien con agua no demasiado caliente, y asegurarse de que no presente ningún “deterioro físico antes del uso”.
De hecho, hasta las botellas de plástico reutilizables podrían ser criaderos de bacterias si no se lavan o si se reutilizan a pesar del “desgaste visual y evidente”, asegura el artículo. “Parece que las bacterias que pueden sobrevivir en las grietas de la botella suponen un mayor riesgo para la salud que la posibilidad de que las sustancias químicas se filtren por el plástico”.
En un estudio de la Universidad de Calgary, publicado en el Canadian Journal of Public Health, los investigadores analizaron muestras de agua de 76 botellas de agua pertenecientes a estudiantes de la escuela elemental; algunas se reutilizaron sin ser lavadas durante meses. Detectaron que casi dos tercios de las muestras presentaban niveles de bacterias que sobrepasaban los aceptados por la normativa, lo cual podría ser el resultado del “efecto del crecimiento bacteriano en botellas que han permanecido a temperatura ambiente durante un período extenso”.
Los expertos no rastrearon la fuente de la contaminación, pero muy probablemente fueron “las manos de los propios alumnos”, sugirieron. “Lavarse las manos de forma inapropiada después de ir al baño puede dar lugar a coliformes fecales en la clase”.
Las botellas sin lavar son una superficie ideal para el cultivo de bacterias, explicó Cathy Ryan, una de las investigadoras y profesora en la Universidad de Calgary. Indicó que las “bacterias crecerán si se encuentran en las condiciones adecuadas”, como rastros de saliva, la humedad y la temperatura apropiada. “Las botellas sin lavar tienen todas estas cosas”.
En otra prueba, el canal de noticias KLTV examinó los niveles de bacterias en botellas utilizadas durante una semana sin ser lavadas. Los cultivos de bacterias se tomaron del cuello de las botellas y del área que hace contacto con la boca quien la utiliza. “En esas zonas crecían montones de bacterias que podían hacerte enfermar casi tanto como una intoxicación alimentaria”, explicó Richard Wallace, del Centro para la Salud de la Universidad de Texas. “Esto puede provocar náuseas, vómitos, diarrea. Básicamente, los peores vómitos que hayas tenido en tu vida”.
Lavar la botella en el lavavajillas tampoco es una solución demasiado efectiva; aunque el “lavavajillas o la limpieza en caliente (con agua del grifo a unos 50º C) no debería afectar demasiado a la estructura química de la mayoría de los plásticos supuestamente ‘aptos para lavavajillas”, estas botellas “están diseñadas para usarlas una vez y tirarlas, no para reutilizarlas”, explica Scott Belcher, profesor de farmacología en la Universidad de Cincinnati. “El calor aumentará sin duda el porcentaje de sustancias químicas que pueden migrar del plástico”.
“Obviamente, no estamos diciendo que nunca debas reutilizar una botella de plástico (al fin y al cabo, sólo tenemos una Tierra, y hay que cuidar de ella). No obstante, puedes ser más estratégico con el tipo de botellas de agua que compres y reutilices”, señala Belcher; recomienda usar botellas de cristal con una capa protectora, así como botellas de acero inoxidable. “Si necesitas una botella de plástico, te aconsejaría una botella de polipropileno, normalmente un plástico blanco. Son un tipo de botellas de plástico no reactivas que a menudo utilizamos en el laboratorio”, no obstante, advierte que es imposible saber exactamente qué plastificantes y aditivos se han podido utilizar durante el proceso de manufacturación.
En todo caso, si decidimos utilizar una de estas botellas, es importante mantenerlas limpias para reducir al mínimo posible la contaminación bacteriana y poder seguir usándolas sin riesgos.
A partir de nota en huffingtonpost.es e información de agencias.
LB